В больнице для умалишенных

Повесть «В больнице для умалишённых» является продолжением «Дневника провинциала в Петербурге».
Провинциал вследствие «разнообразий петербургской жизни» попадает в сумасшедший дом. Здесь он встречается со своим троюродным племянником, корнетом Ваней Поцелуевым, который играет очень видную роль в обществе умалишённых, чем он обязан непреклонности и цельности своих весьма странных убеждений.
У Вани есть «идеалы» и «мечты». Он мечтает об испанской королеве Изабелле, о лошадях, о международном цирке. Он мог бы прожить с этими мечтами всю жизнь в здравом уме и твердой памяти. «Но наступило время реформ и разом доконало этот мощный организм, вызвав наружу всю чушь, которая дотоле таилась на дне души».
Гениальный русский писатель-сатирик М. Е. Салтыков-Щедрин на примере ярких образов героев своей повести показал, что сумасшествие само по себе есть, по преимуществу, обнажение тех идеалов человека, которые он, в нормальном состоянии, не решается выказать.
Вся разница между здоровым человеком и помешанным заключается в том, что первый полагает известную границу между идеалами и действительностью, а второй никакого различия в этом смысле не признаёт.