Творчество самобытного русского писателя Павла Ивановича Мельникова-Печерского знакомо широкому читателю по его романам «В лесах» и «На горах». Менее известны его ранние рассказы и повести, в которых автор обнаружил себя знатоком жизни разных сословий дореформенной России, и историческое исследование «Княжна Тараканова и принцесса Владимирская», вошедшие в данный сборник.

Трагичность судеб многих наследников русских государей давала весомые поводы для появления на Руси самозванцев, претендующих на престол. Одна из таких самозванок — княжна Тараканова, выдававшая себя за дочь Елизаветы Петровны и графа Разумовского. Она бросила вызов самой великой Екатерине II. История умалчивает о том, кем же на самом деле была эта необыкновенная женщина. Писатель, историк и этнограф П.И.Мельников-Печерский предлагает свою версию

В рассказе «Старые годы» Павел Иванович описывает жизнь помещика-самодура князя Заборовского. В характеристике князя Заборовского и обрисовке его быта звучат отклики на образ Троекурова из романа А.С. Пушкина «Дубровский», только образ своего героя Мельников-Печерский доводит до трагической законченности. Абсолютно развращенный безнаказанностью своего поведения, он совершает страшное преступление, о котором становится известно даже императрице,

В повести "Бабушкины россказни" автор предстает знатоком жизни разных сословий дореформенной России.