В сонной английской провинции обнаруживают тело коллекционера Мартина Роулендса. Закрытая изнутри комната, стакан виски, недокуренная сигара и пузырёк с цианидом складываются в очевидную картину самоубийства. Однако доктор Торндайк, одержимый точностью и упрямо доверяющий лишь фактам, замечает на лесной дорожке то, мимо чего все прошли бы не глядя: грязевые следы, трость и непривычно стёртый наконечник. Два на первый взгляд пустяковых отпечатка

В кабинете доктора Торндайка оказывается необычная находка: опустошённые кошельки, бумажник и алюминиевая коробочка с пробирками, в которых копошатся блохи и лежат дохлые вши. Вместе с этим — непонятные отметки, похожие на схему чьих-то перемещений по нищим районам Восточного Лондона. Торндайк не считает это розыгрышем: аромат аниса, планы трущоб и отпечатки пальцев складываются в тревожную картину, слишком рискованную для проделок мелкого