Автобиографическая повесть по мотивам воспоминаний автора о жизни в оккупированном немцами Ставрополье (август 1942–январь 1943). Один из главных героев книги - преподаватель русского языка и литературы Брянцев, в котором автор изобразил самого себя. Многие другие персонажи книги были списаны с натуры: это и студенты-комсомольцы, и рабочие совхоза, куда автор устроился работать сторожем, спасаясь от голода, и городская интеллигенция, и работники