«Гляньте-ка, друзья, какой сердитый извозчик — как он стегает лошадёнку!.. И правда, бежит она еле-еле… Почему так? Ах, бедняга Гнедко, да ведь он хромой… — Эй, извозчик, извозчик! Тебе не совестно? Ты же совсем загубишь коня, до смерти его забьёшь… — А мне что, — отвечает извозчик. — Кому-то всё равно умирать: либо мне, либо ему! Сегодня праздник…»

После ухода в запас пограничник Родион едет в Москву, чтобы увидеться с Тамарой, писавшей ему письма в армию. Однако при встрече выясняется, что девушка не ждала Родиона, у нее давно есть и молодой любовник, и тайный поклонник в лице директора фирмы, в которой она работает. Но Родион не собирается отступать. Он решает во что бы то ни стало добиться руки и сердца Тамары. С этого момента судьба начинает по-настоящему испытывать его на прочность: