Парень готовится к шахматной партии со своим отцом, его сестра хотела бы стать болельщицей, но для этого надо узнать правила игры и как её проводить. Брату придется объяснить, что из себя представляют фигуры, как они ходят, в чем их преимущества и слабость, а также немного обратиться к жизненной истории.

Автор романа, американский писатель-коммунист Альва Бесси, — ветеран батальона имени Линкольна, сражавшегося против фашистов в Испании. За прогрессивные взгляды он подвергся преследованиям со стороны комиссии по расследованию антиамериканской деятельности и был брошен в тюрьму.Судьба главного героя романа, коммуниста Бена Блау, во многом напоминает судьбу автора книги. Роман разоблачает систему маккартизма, процветающую в современной Америке,