Общество чикагских математиков, работающих в области топологии, носит название «Мёбиус». 17 ноября каждого года они собираются на банкете и приглашают в качестве гостя какого-либо знаменитого тополога. На этот раз им стал профессор Станислав Сляпенарский из Вены. Он намеревался прочесть лекцию на тему: «Нульсторонние поверхности».

Утром в день своей загадочной смерти Кейли Бриджмен проснулся с ощущением запаха парусины и с надеждой на солнечный день. Вдоль реки сквозь смутные очертания деревьев проглядывали два «лендровера» и палатки остальных - его жены; его приемного сына Клива; Дэвида Вингфилда - таксидермиста; и Соломона Госсе, Госсе, с которым Бриджмен не ладил...,- хотя, в той или иной степени он, собственно, не ладил тут со всеми, но, к сожалению, не придавал этому